嵩山少林院少林功夫是在中国嵩山少林这样特定的佛教文化环境中，由少林历代僧人在一千五百多年的历史过程中，汲取、创造、传承而发展完善起来的独特武术形态。由于少林功夫是与少林特殊的佛教文化环境、特殊的一千五百多年历史紧密联系在一起，所以， 嵩山少林院少林功夫与中国武术的其他流派，又有着很大的区别，有着独特的表现形式。

       第一，正宗嵩山少林院少林功夫以防守为主，并非主动进攻。

       历史上嵩山少林拥有较大的地产，寺院积累了一定的寺产。为了保卫寺院财产安全，嵩山少林最晚在隋朝（580—618年）已经拥有自己的武装力量。少林位于嵩山山中，主要危险来自于山匪抢劫。嵩山少林武装力量主要针对山匪而建立，武装规模不大。所以，其战斗方式与官方部队大规模阵战不同， 嵩山少林院少林功夫不重视阵战，更重视个体战斗能力，更重视发挥个体体能极限。这是 嵩山少林院少林功夫达到高水平的原因之一。

      第二，正宗嵩山少林院少林功夫的传承与少林传统的宗法门头制度相结合，其核心内容是师父的言传身教和弟子的勤学苦练。

      嵩山‍少林是皇家大寺院，一千五百多年没有中断过，这在中国寺庙是罕见的。由于嵩山少林属于家族式宗法制度寺院，所谓“子孙堂”，具有很强的封闭性。这种制度虽然具有封闭性，但对于文化的完整保存和传承来说却是非常优越的。

       这正是传统的 嵩山少林院少林功夫得以保存到今天的原因之一。同时，在一千五百多年的历史中，嵩山少林不断汲取各个武术流派的优秀成分，因此成为中国武术最大的聚集地，成为中国武术的圣地。

       第三，正宗嵩山少林院少林功夫在寺僧（包括武术学校）日常的生活中处处皆有体现，如扫地、打水、劈柴等，寺僧通过劳动与修习功夫，来领悟禅境，从日常的宗教修持中不断修习来体悟功夫，体现了少林功夫“禅武合一”、“以武参禅”、“以禅运武”的宗旨。无数与生活和禅修的结合，使得嵩山少林拥有了最丰富的武术资源。

        嵩山少林历代僧人就是在此基础上，不断整理、融合、创造，从而形成独具特色的 嵩山少林院少林功夫。 嵩山少林院少林功夫是中国武术各个流派中，历史最久、门类最多、体系最大的一个门派。据目前的不完全统计， 嵩山少林院少林功夫的套路有545套。这些武术套路按不同门类和学习难易程度，有机地组合起来，构成一个庞大而有序的武术体系。
 
       僧人的生活是受佛教戒律约束的，嵩山少林僧人演练少林功夫也不例外，要受到“少林习武戒约十条”约束。这种戒律约束也直接表现在少林功夫动作的风格上。少林武装力量的建立，只为自卫，不为攻击，所以少林功夫时时表现出节制谦和，以防为先，攻击为后。其动作特点是幅度小、含蓄，讲究内劲，短小精悍，后发制人。
  
       嵩山少林是中国佛教禅宗祖庭，禅宗思想的大本营。禅宗是中国佛教最大宗派之一，遍布世界各地。禅宗讲究在现实的日常生活中修行，实现学佛目标。 嵩山少林院少林功夫作为少林僧人日常生活组成部分，亦被纳入到学佛修禅程式中。禅宗的基本教义是般若性空，“应无所住而生其心”，追求现世解脱成佛。

       当嵩山少林僧人将这种般若性空精神贯彻到少林功夫演练过程中， 嵩山少林院少林功夫便获得一种中国武术其他流派难以企及的高境界，而形成 嵩山少林院少林功夫特有的有益于提升人类精神境界的宗教神韵。