1、心防为主：在招势结构上，少林功夫不存在全面的进攻或防守、攻中有守，守中有攻，不过总体还是以防为主以最大限度地超到保护我方的作用。
2、起高落低：起高是指在进攻敌人的起势中，望敌方上盘，以目注目，手未到而目先到，在敌方眼神里观察出其去向进而选择我方所取部位，从而选用招法。 落低是指在起势近招架敌方上盘的同时要望敌方的下盘足腿部，敌方行动前必先动其足腿注其足腿，封起下盘让敌方不能近于我方。
3、强调缩身动作: 缩身动作不单只利于防守也利于进攻，并且非常配合少林功夫动作灵活的特点，所以少林功夫比其他中国武术要强调缩身的动作。
4、腿法多：少林腿法的主要特点为偷袭，在双手打开封死使敌方成为死势的情况下，方可起用撩阴脚。腿力量大，杀伤力强，少林功夫因此而注重腿法的利用。
5、朴实无华: 少林寺历代僧人生活简朴，这种生活方式和志趣也融入少林功夫。由于少林功夫的作用在于防身、护寺、健身和入禅，所以招势结构在实用的基础上，不掺杂任何华丽、哗众取宠、拖泥带水内容。
6、内外合一: 内功为气功，外为外部形体的功夫，少林功夫注重意、气、力一体，不可分割，强调气功、形体功夫双修，内外合一。
7、形神兼备：少林功夫包含极其深奥的战略战术思想，战略上不可重敌亦不可轻敌，战术上则虚实并用，每个招势都有其独到用法。
